近日，刘强东在《财经》发表了名为《第四次零售革命》的署名文章，其核心观点为：零售业公认的三次革命之后（百货商店、连锁商店、超级市场），第四次零售革命正在到来，这次革命源于互联网电商，却又超越互联网本身，将会把人类带入智能商业时代。
第四次零售革命这种提法，迅速引起了业内的关注和热议，毕竟以京东的体量，其战略方向将影响着整个中国零售业的发展。这些热议，大都围绕着零售业的本质、新一次零售革命的主要驱动力是什么来进行。而我认为，在电商的蓬勃发展下，零售业已经处于再一次变革的前夜，而这次变革，主要由技术革新来驱动。
刘强东口中的“第四次零售革命”到底是什么？
在这篇文章中，首先被强调的就是零售业的本质——虽然零售业变革常在，但是围绕“成本、效率、体验”这三点的零售本质一直没有变化。过去互联网电商的发展，只是改变了交易端，但对供应端却没有本质变化。
本质不变的情况下，变革发生在哪里呢？答案是零售基础设施，但这个基础设施并非传统意义的“水泥钢筋”式的基础设施，而是包含了虚拟化的概念，包括信息、商品和资金，这些基础设施在革命的推动下，都将可塑化、智能化和协同化。零售业将从过去的管道系统，演变成一套社会服务系统。

图注：上图来自于《财经》杂志

而这次零售革命的主要驱动力，则主要来自两个方面，刘强东把它总结为消费主权3P和技术赋能3I。消费主权3P是个性化、多元化和参与化。技术赋能3I则是感应、互联、智能。前者可以理解为消费需求端的变化，后者则可以看为技术进步，带来的零售体系的重构。

图注：上图为《财经》杂志配图

零售将变成像水电煤那样的基础设施那样，变成公共服务，届时所有的零售业都围绕着新的服务标准运作，无论线上线下，规模大小。而京东的最终目标，则是在这种新的体系下，向全社会提供“零售即服务”（RaaS）的解决方案，让革命之后的零售体系，变得“可塑化、智能化、协同化”。
可以看出，刘强东这套“零售革命”理论，并非凭空想象，大多是基于当前的社会环境、电商的发展趋势、技术的进步程度综合考虑，也可以视为京东从实践中总结、在探索中凝练出的战略精髓。这次革命能否驱动整个零售系统的资金、商品和信息流动不断优化，最核心的关键，取决于技术。
 
技术为什么是这次零售革命的主要驱动力？
前三次零售革命，都不是由技术驱动，但都带来了成本、效率和体验的飞跃。这三次革命，共同点都是渠道形式、服务形式的变革，但都是基于实体的形式，因而技术的参与并不多。而这次零售革命，则和过去三次完全不同——是去中心化，把零售更看作是一种服务。而这种服务，则是完全由互联网、大数据以及人工智能技术所驱动的。
中国当前的经济形势下，人工成本高企，水电房租不断上涨，让传统零售模式面临着多重压力。在这种大背景下，可以观察到，大量的商圈商城，开始从零售业转变为餐饮、美容美发、健身、儿童教育等服务行业。互联网化，也就意味着人力成本、房地产成本的大幅降低。过去互联网电商做到了这一点，但是其程度远未达到“革命”的级别，而零售业也必须找到出口——在电商的基础上，引入新技术，最大程度地压缩人力和房地产成本，同时彻底改变零售业的传统链条。甚至可以认为，技术变革，是解决当下零售业困境的最根本的办法。
导致变革发生的技术，我认为并非是普通的互联网技术，而是云计算、大数据、人工智能、VR、AR、物联网等新技术的合集。就比如，在人工智能、大数据的支持下，目前新型零售已经初显雏形。京东在iPhone 7发售前，就通过大数据对各个小区进行画像，预测各个小区的潜在购买用户数，并提前把iPhone 7预置在小区附近的配送站里，只要用户下单，快递员直接拿着商品从配送站出发送货，最快的一单只花了3分57秒。这是技术改变零售的典型案例——零售在成本、效率和体验的本质上，都产生了飞跃。但是，这仅仅是开始，人工智能在零售业已经有开始蔓延的态势，而未来零售的竞争态势，则主要取决于零售巨头们的技术储备深度。

前不久，一张全自动机器人分拣的动图刷爆互联网，这也是智慧物流的冰山一角。一张基于人工智能、机器人、物联网等先进技术的大网，正在覆盖零售业的各个环节。比如说，AR、VR技术，可以让用户直面商品，更为直观地感受商品的魅力。智能机器人、无人机的出现，让物流的速度更快、成本更低。而人工智能、大数据的运用，不但可以预测用户的需求，提前备货，还能把用户分门别类，提前感知各类用户的实际情况和潜在需求，并把这些数据反馈给生产端、物流端，让整个体系都能随着亿万用户的需求而随时重塑。这种变化，也是刘强东所提的技术赋能3I(感应、互联、智能)的具体体现。
前面提到的，AR、VR、人工智能、机器人……这些先进技术，本质上都是生产工具。它们的运用，一方面带来了生产力的提升，另一方面，也会导致生产关系的变化。在过去，零售业通常是单向传递，工厂生产什么，渠道销售什么，顾客购买什么，即使有反馈，也是极为缓慢、低效的信息反馈，整个链条并不通畅。而新技术引入后，所谓的消费主权就可以体现了——客户喜欢什么，工厂就生产什么，消费者的多元化、个性化和参与化都可以在生产源头得到充分体现。

图注：上图来源于《财经》杂志配图

从零售的本质“成本、效率、体验”来看，在这样的第四次零售革命全面铺开后，消费者最直观的变化，就是发现零售商无比地懂自己，不但能知道冰箱里缺什么，自己的身体需要摄入什么，还能根据身高、体重、年龄、喜好、个性、家庭等方面推荐最合适的商品，然后就是能感受到零售服务的快捷和高效，整个体验获得较大的提升。
在成本端和效率端，新技术的引入，首先可以解决的就是人力成本的重压，大量的智能机器人，在物流端、人工客服都可以起到取代人力的作用。而信息反馈链条的通畅，也让生产端可以最大程度地精准迭代，降低库存，按需生产，提升效率。
从这个角度看，此次由技术驱动的零售革命，实则上是顺应社会大环境的结果，是不断进步的技术，撞上日益提升的房地产和人力成本，再加上个性化消费以及消费升级的大潮多方合力，才造就了此次零售业革命。
展望未来：技术进步将把第四代零售推到什么程度？
技术究竟能把零售业推到什么程度？根据埃森哲研究报告的预测，通过转变工作方式以及开拓新的价值和增长源，人工智能到2035年有望拉动中国经济年增长率，从6.3%提速至7.9%。也就是说，未来20年的经济年增长，其主要驱动力之一就是人工智能技术。而从人工智能应用中获益最多的三个行业，为制造业、农林渔业、批发和零售业，其中，前两个行业都和零售业有密切的关系。据报告的数字，到2035年，人工智能将推动这三大行业的年增长率分别提升2%、1.8%和1.7%。

新的零售革命，既是生产力变革的结果，也是生产关系、社交关系变革的结果。自第三次零售革命后的这些年，商业、经济、社会都发生了巨大的变化，甚至是重构。这次零售革命，我认为最重要的驱动还是技术进步，技术进步已经成为提升生产力最直接、最彻底的方式，也将是促使商业重构甚至社会重构的关键要素。因此，只要技术持续发展，零售的革命就会一直进行，直到达到这种模式的极限。