七八月份的天气，不是酷暑难耐，就是多雨，总之是不太舒服。但对于孩子们来说，正值一年中最为期盼的暑假。不过，现在的孩子假期也一样要在各种补习班之间奔波，有时甚至比上学还要累。
然而，就在众多常见的补习班中，出现了一种新型培训机构类型“少儿编程培训班”，这类培训机构的口号多为“将来编程会像奥数一样热”、“不懂编程就是新时代的文盲”，而“人工智能”则成为了此类培训班的招牌。
人工智能的火热自不必再赘述，但这并非其第一次受到热捧，早在数十年前，人工智能就曾经“红”过一次，但少儿编程确实是近几年才逐渐火爆的。
那么，少儿编程的发展态势是怎样的？开展少儿编程教育是必要、情怀、还是噱头？当科技互联网行业的巨头与科学家们努力探索AI，并讨论AI所带来的利弊之时，AI却以这样一种颇为“轻松”的方式落地，这又表明了怎样的状况呢？

一、AI并非首次受热捧，但却带动少儿编程渐趋火热

说起人工智能，大家已经对这个名词熟悉的不能再熟悉了。不过如果稍微探究一下，就会知道AI并非是从如今才开始受到关注和热捧的。
在科学技术史上，AI甚至很早就出现了。1942年，美国科幻巨匠阿西莫夫提出的“机器人三定律”，成为此后学术界公认的AI研发原则。1951年，马文·明斯基和迪恩·爱德蒙联合创立了人类历史上首个人工神经网络。此后，人工智能经历几起几落，可谓异彩纷呈。
到1997年，“深蓝”战胜了国际象棋世界冠军卡斯帕罗夫，AI迅速吸引全球瞩目。去年，AlphaGo又战胜了多位围棋冠军，使世界彻底“震惊”。此外，人工智能还会在工厂流水线上当工人，会在餐厅做服务员，会在媒体中写文章，甚至能够猜度人心……
AI的每次进步都让人们惊讶，但在惊讶中也隐含忧虑，比如关于AI和人抢饭碗的不安感。而进入现代社会后，中国人对孩子的教育大都讲求“不能输在起跑线上”，这也成为许多家长送孩子去学习编程的原因，因为在AI这条起跑线上，家长们也同样不希望孩子落后。
于是，不少AI培训班应运而生，并且已然形成一个行业。
实际上，少儿编程并非中国首创，其最先出现于欧美地区的发达国家。在美国，前总统奥巴马曾连续两年亲自为“编程一小时”活动站台，并凭借“moveForward（100）”成为世界上第一个写过代码的总统。
此外，扎克伯格、比尔盖茨、维密超模Karlie Kloss等互联网甚至娱乐界名人也都为“编程一小时”活动站过台，Karlie Kloss还自己开设了资助女孩子学编程的Kode with Karlie基金会，可见少儿编程在美国是极受重视的。
就连互联网巨头苹果也赶了这波潮流。在WWDC 2016上，苹果发布了一款全新的小程序，叫做Swift Playground。此软件的开发目的是让孩子们更容易地学习编程，通过游戏的方式让儿童享受编程的乐趣，使之成为其今后生活的必备性能。
美国的少儿编程领域热闹非凡，英国也不甘落后。早在2013年，时任首相卡梅伦就宣布对英国中小学教学大纲进行全面改革，并要求全国都在2014年使用将“计算科学”列为基础必修课程的新大纲进行教学。
在新的教育大纲中，要求5~7岁的英国学生理解算法的概念及其在电子设备中的运行过程，能够创建和调试简单程序，并能够运用逻辑推理预测简单程序的执行结果。
受AI技术火热以及国外的影响，中国也逐渐开始重视起少儿编程方面的教育。
2016年6月23日，教育部印发《教育信息化“十三五”规划》通知，将信息化教学能力纳入学校办学水平考评体系。2017年1月19日，教育部正式印发了《义务教育小学科学课程标准》。标准规定将小学科学课提前到一年级，每周课时不少于一节。由此看来，中国正将STEAM教育（少儿编程是STEAM教育的一个分支内容）纳入基础学科。
国家下发的文件不仅预示着市场走向，也改变了一些认知误区。例如此前许多人认为的“学编程就要搞IT”的认知误区被扭转，学习编程并不只是谋生的手段或决定工作的方向，更多的是能够锻炼少儿的思维能力，对今后学习数学、物理等强逻辑性学科也有一定的帮助。
基于以上种种，少儿编程培训行业在中国也逐渐受到家长的青睐和孩子们的欢迎。需求催生市场，相关企业与资本纷纷入局，少儿编程行业一时间相当繁盛，但仔细探究则不难发现，在火热的趋势中，依然存在着短板与噱头的成分。

二、市场发展企业资本相继入局，但在少儿编程中AI可能成为噱头

近年来，中国少儿编程市场中出现了一大批企业，如达内、好未来、童程童美、小码王、编程猫等。
资本的参与使这一市场更加火热。A股上市公司盛通股份以1421.05万元资金投资编程猫、以4.3亿元收购了乐博乐博机器人教育。美股上市公司新东方则参与了童伴教育、嘿哈科技、寓乐湾等创客教育公司的投资。
除了资本的主动参与，少儿编程机构本身也获得了融资。今年3月，STEAM教育品牌Makeblock获得EMC媒体基金和深创投2亿人民币B轮融资，编玩边学则在半年内先后获得2笔融资。尽管多数少儿培训机构的融资尚处B轮或更早期的阶段，但许多投资方实力强大，不可小觑。
政策的利好带动良好的市场外围环境的出现，从而最大限度地促进了少儿编程培训产业的发展，这也是众多企业和资本都争先恐后地进入少儿编程培训行业的重要原因。
兄弟连旗下少儿培训品牌XDL机器人教育创始人李超认为：“当计算机语言（编程）成为类似于英语的第三门语言时，资本再着手参与就晚了。就如同当你看到股票一直在升，大家都来买的时候，已经来不及了。”
小码王CEO王江则以“春江水暖鸭先知”来比喻这一趋势。上市公司与资本在研究了未来趋势后，相继进入这一赛道，说明已经得出结论，即少儿编程是必然趋势，甚至可能成为人类继口语和书写外的第三种语言，是在未来世界生活的必备技能。
Makeblock创始人兼CEO王建军则认为，美国、日本、俄罗斯等国都在国家教育战略体系中纳入了STEAM/STEM教育，而中国也在十三五规划通过后，开始提倡并普及STEAM教育。
综上所述，可知少儿编程行业的火爆程度。事实上，不少大体量的少儿编程培训机构已经开始了“跑马圈地”。例如达内童程童美在全国已有47个学习中心，小码王目前在全国有12个校区，而尚在起步阶段的XDL机器人教育也有了4家教学中心。
少儿编程行业如此火热，但孩子们真的那么需要学编程吗？
实际上，少儿编程并非刚需。当下应试教育占主流，加之此类培训班费用较高，可能会让许多家长望而却步。例如乐高随便一节课都在400~500元之间，一年培训费近万元。如果要学整套，那么可能要花费几万甚至十几万元，这绝不是普通家庭承受得起的。
更重要的是，少儿学习编程这事或许根本就没那么要紧，AI在其中更多的只是起到噱头的作用。
不知道读者对这一幕有没有似曾相识的感觉，就是十几年前电脑刚刚出现之时，大街上都是电脑培训班的广告，有种学会了电脑前途就一片辉煌的感觉。但事实上，现在我们都知道，那种所谓的培训班只不过是教五笔打字的。后来所有人也都自然学会了拼音打字，随着技术的成熟，成本下降，越来越多的人也都了解并能熟练使用电脑。
现在出现的少儿编程培训风潮也颇有以前“电脑培训班”的感觉。并不是说少儿学习编程毫无必要，也不是说这种培训是欺骗，只是在现阶段，或许应该将少儿编程更多地作为一种兴趣和开发智力的手段，而不是说学会了编程就一定能和人工智能交流，甚至走在时代前端，那是噱头而并不是真正可以起到的作用。就连顶级的研究人员和科学家也尚处在对AI领域的探索中，更遑论几岁的孩子了。
不过，学习编程并非毫无用处，在智能化时代到来的前夕，编程与人机交互已成必然趋势。目前少儿编程培训行业处于初期阶段，但资本已大量进入，未来前途可期。对于孩子来说，早些学编程是好事，但为了学习而学习就不那么好了。
尤其是当AI成为少儿编程的噱头，孩子学习编程就更是变了味儿。因此企业、资本和家长都要以相对端正的态度来面对这种趋势，才有利于扭转不正确的想法，让这一行业向着更健康的方向继续发展，从而发挥出其真正的、有利的影响。